Youssef El Bahri

Élève de Mohamed Douah, ami de Hassan Souab

Youssef El Bahri est l'élève du peintre Mohamed Douah (Meknès, 1954 – 2009), lauréat de l'École nationale des Beaux-Arts de Tétouan et l'une des figures fortes de la peinture marocaine de sa génération. Le dossier du 2ᵉ Salon des Artistes & Artisans, en 2014, le présente noir sur blanc comme originaire de Rabat et « élève de Douah », aux côtés de Mouhcine El Ferkh. Autour de Douah gravitait le cercle de [Hassan Souab](/artistes/hassan-souab), le « Van Gogh marocain » né en 1954 à Oujda et compagnon de route de Douah jusqu'à la mort de celui-ci en 2009.

El Bahri les a fréquentés en amis : toiles partagées, ateliers communs, la peinture apprise sur le motif plutôt que dans une salle de cours. On retrouve ce compagnonnage dans sa façon de charger la brosse et de laisser chaque geste lisible, et dans son goût pour tous les supports — bois, toile ou carton — exactement comme le décrivait la galerie qui les exposait.

De la scène traditionnelle au geste

Youssef El Bahri naît en 1984 dans une famille originaire d'Errachidia installée à Rabat. Très tôt, tout support lui est bon pour dessiner : murs de la maison, bouts de carton, feuilles de papier. Il intègre la filière arts plastiques du lycée des Orangers à Rabat, et sa candidature est acceptée par les écoles des Beaux-Arts de Bordeaux et de Montpellier. Faute de moyens pour s'y installer, il poursuit vers le design tout en continuant à peindre — un parcours qui explique une chose : sa technique, il l'a affirmée seul, avant d'apprendre celle des professeurs.

Une peinture qui part du réel et s'en échappe

Les critiques qui l'ont suivi à ses débuts relèvent la même chose : le croquis est harmonieux, le trait juste et mesuré, les proportions équilibrées, et les tons sont puisés dans un environnement familier — ocre, brun, quelques touches de blanc, ces « couleurs fondamentales du Maroc » qui le rapprochent de l'école qui a produit Majorelle, Pontoy ou Mantel.

Mais El Bahri ne s'y arrête pas. Partant d'une scène traditionnelle — une arche de médina, un marché, une ruelle, des silhouettes en djellaba — il se laisse glisser vers le mélange des formes et des couleurs. Ce qui surprend chez lui, c'est cette aisance à faire tenir sur une même toile le figuratif, le détail presque hyperréaliste d'un visage et l'abstraction pure du fond.