Bernard Charoy

Une main formée chez les artisans

Bernard Charoy naît en 1931 en Lorraine, dans une famille d'artisans. C'est le détail que retiennent toutes les galeries qui présentent son travail : avant d'être un dessinateur, il a grandi au milieu de gens qui fabriquaient des choses de leurs mains, et cet héritage se lit dans sa manière — une exécution sûre, économe, sans repentir apparent.

La figure féminine, presque exclusivement

Charoy a construit son œuvre sur un seul sujet, tenu pendant des décennies : la femme. Jeunes filles au miroir, portraits au collier ou aux perles, nus debout, visages penchés. Le trait est réduit au strict nécessaire — un contour continu suffit à porter un corps entier — et le modelé se concentre sur le visage, souvent une paupière baissée et une bouche à peine posée. Le fond reste vaporeux, traité en lavis, et n'enferme jamais la figure.

Les marchands le décrivent volontiers comme un peintre de « la grâce parisienne ». C'est une formule commerciale, mais elle dit quelque chose de juste : son sujet n'est pas le portrait d'une personne précise, c'est un type — une douceur, une réserve, un moment suspendu.

L'essentiel de la circulation de Charoy passe par l'estampe. Ses lithographies, tirées sur papier d'art, sont signées au crayon en bas à droite et numérotées à gauche, très souvent en chiffres romains — un usage qui lui est propre et qui trompe régulièrement les vendeurs non avertis, la mention étant prise pour une annotation manuscrite plutôt que pour un numéro de tirage. Les éditions connues tournent autour de 150, 175 et 200 exemplaires.

Ces tirages passent régulièrement en vente publique en France. Il faut les lire pour ce qu'ils sont : des estampes d'édition, signées de la main de l'artiste, et non des pièces uniques.

Bernard Charoy s'éteint en 2024. Les catalogues de ventes françaises le mentionnent désormais sous la forme « Bernard Charoy (1931-2024) ».